Обитает в прибрежной зоне северных морей, заходит в заливы и в низовья рек, живет в морских, солоноватых и пресных водах, изредка образует озерные формы. Тело невысокое, впереди немного уплощенное.

Голова небольшая, низкая, ее длина составляет около 30% длины тела. На предкрышке имеются 4 хорошо развитых шипа. На голове у морских форм присутствуют заглазничные и затылочные бугры, у пресноводных форм они или сглажены или вообще отсутствуют. Глаза небольшие. Лоб довольно широкий, превышает диаметр глаза. Окраска тела темно-серая иногда с неясными пятнами на спине и светлая на брюшной стороне. Плавники имеют черные поперечные полосы или пятна. Второй спинной плавник сильно удлинен и заканчивается на одной вертикали с анальным плавником.

Бассейн Северного Ледовитого океана.

Насекомые и их личинки, икра рыб.