Тело удлиненное, сжатое с боков. Окраска светлая, серебристая. Спинной и хвостовой плавники серые, с темной оторочкой, остальные - красноватые. В отличие от других хищных рыб, подстерегающих свою добычу, жерех активно разыскивает её и нападает, оглушая мелких рыб ударом хвоста или тела о поверхность воды.