Река Свирь имеет длину 224 км, берёт начало в Онежском озере и впадает в Ладожское озеро. Река течёт в низинах, которые в прошлом были заняты ледниковыми водоёмами. В среднем течении реки существовали пороги, но после постройки на Свири электростанций плотины подняли уровень воды, затопив пороги и создав глубоководный путь на всём протяжении реки.

Свирь имеет два значительных притока — реки Пашу и Оять, используемые для сплава леса. Сток воды в течение года регулируется Онежским озером, поэтому, как и Нева, она отличается равномерным режимом.