Самый крупный и тяжёлый из семейства пингвиновых. Из всех видов пингвинов именно императорский заходит далее всего на юг. Около 300 тысяч особей императорского пингвина живут на льдинах вокруг Антарктиды, но для спаривания и высиживания яиц мигрируют на материк.