Тело китайского пескаря довольно длинное и толстое, передняя часть почти цилиндрическая, задняя часть слегка уплощена, спина выпуклая, брюшко плоское. Окраска тела самцов и самок сильно различается: самцы имеют яркую окраску тела, а самки – более темную окраску.