Отличительной особенностью рода является высокий и длинный первый спинной плавник, похожий на парус. Парус начинается от затылка и идет почти вдоль всей спины рыбы. При быстром плавании парус складывается и убирается в специальную выемку на спине, так же прячутся анальный и длинные брюшные плавники. При резких поворотах на большой скорости плавники резко поднимаются.

Иногда парусники медленно дрейфуют у поверхности воды с полностью расправленным, выступающим над водой парусом. В отличие от подавляющего большинства костистых рыб парусники и родственные виды семейств копьерылых (Istiophoridae) и мечерылых эффективно используют турбулентность, т.е. вода обтекает тело не послойно, как при ламинарном движении, а образуя быстрые завихрения, которая помогает им снижать сопротивление воды.

Парусник является активным хищником и может развивать скорость до 100 км/ч, однажды зафиксирована рекордная скорость 110 км/ч

Обитает только в Тихом и Индийском океанах, встречается преимущественно в субтропических водах.

Хищник, питается рыбой, кальмарами и ракообразными.