Единственный пресноводный вид тресковых. Тело округлое в передней части и сжатое с боков в задней. Холодолюбивая рыба, предпочитает холодные и чистые водоемы с каменистым иловатым дном и ключевой водой, очень хороший индикатор чистоты воды.

Широко распространен в пресных водах северных районов Европы, Азии и Северной Америки. Питается преимущественно ночью.

Молодь питается личинками насекомых и молодью других видов рыб. Взрослые особи питаются рыбой.