Тело толстое, довольно высокое. Рот небольшой, в углах его по короткому усику. Глаза маленькие, ярко-красные. Края всех плавников заметно закруглены. Спина темно-зеленая, бока оливково-зеленые, с золотистым блеском. Окраска тела быстро меняется после того как рыбу вынули из воды, отсюда и его название. Обитает в озерах, водохранилищах и заливах рек, обильно заросших водной растительностью, избегает водоемов с холодной водой, песчаным дном и течением. Держится у дна. На зиму зарывается в ил. Ведет одиночный образ жизни.

Обитает в реках и озерах бассейнов Балтийского, Черного и Каспийского морей. Есть на Кавказе, в бассейне Оби и Енисея, в озере Байкал.

Питается насекомыми, их личинками, моллюсками, ракообразными, водорослями.