Вид семейства гладких китов (Balaenidae). Окраска по всему телу чёрная. Бросаются в глаза значительные части тела, покрытые паразитирующими организмами. Из-за того, что северные гладкие киты живут вблизи побережья, они были среди первых китов, на которых велась охота.